Las causas del aumento del cáncer colorrectal en menores de 50 años siguen sin conocerse
Actualmente es la primera causa de mortalidad por cáncer entre los menores de 50 años en EE.UU.
James Van Der Beek, el rostro que encarnó la sensibilidad de la generación de 1990
"Es realmente aterrador", señala Helen Coleman, profesora de oncología en la Universidad Queen´s de Belfast, aunque precisa que "partíamos de un nivel muy bajo".
Pero los jóvenes, al pensar que tienen menos posibilidades de padecer este cáncer, realizan menos análisis y sus diagnósticos llegan demasiado tarde, como le sucedió a Van Der Beek.
La muerte del actor estadounidense, James Van Der Beek, protagonista de la serie "Dawson's Creek", pone de relieve de nuevo el aumento de los casos de cáncer colorrectal en personas de menos de 50 años. Las causas de este incremento todavía se desconocen y son objeto de numerosas investigaciones.
¿Por qué este aumento?
Al igual que otros cánceres que afectan a personas jóvenes, el cáncer colorrectal se asocia al sobrepeso y a un estilo de vidapoco saludable: mala alimentación, falta de ejercicio físico, consumo de alcohol, tabaquismo.
Pero estos factores, por sí solos, no explican "el aumentoconsiderable observado en un periodo de tiempo relativamente corto", estima Coleman.
Especialmente si se tiene en cuenta que muchos jóvenes pacientes con cáncer colorrectal llevaban una vida más bien saludable, como Van Der Beek, diagnosticado en 2023.
"Iba a la sauna, tomaba baños de agua fría, etc., y tenía un cáncer de estadio 3 sin saberlo", dijo este padre de seis hijos en diciembre.
¿Qué explica este aumento repentino?
"No lo sabemos", dice a AFP Jenny Seligmann, investigadora especializada en cáncer colorrectal en la Universidad de Leeds, en Reino Unido.
Para elucidar las causas, los investigadores exploran otras vías, como la microbiota, ese amplio ecosistema de microbios, aún poco conocido, que se encuentra en nuestro intestino.
Cribados antes de los 50 años
Un estudio publicado el año pasado en Nature reveló que las mutaciones en el ADN provocadas por una toxina llamada colibactina, producida por la bacteria común E. coli, eran mucho más frecuentes en personas jóvenes con cáncer colorrectal que en pacientes de mayor edad.
Otros estudios sugieren que un uso reiterado de antibióticos podría estar asociado a un cáncer colorrectal precoz.
Seligmann señala por su parte que existen numerosos subtipos de cáncer colorrectal, lo que hace pensar que las causas serían diversas. "Será muy difícil identificar sola causa", considera.
Antes de su muerte, Van Der Beek, visiblemente delgado, instó a las personas que presentaran el más mínimo síntoma a hacerse pruebas de detección. "Tengo ganas de gritarlo a los cuatro vientos: ¡si tienes 45 años o más, ves a tu médico!"
La diarrea, el estreñimiento, la presencia de sangre en las heces, una pérdida de peso inexplicada y el cansancio son señales de alarma.
Ante este aumento del número de casos entre los jóvenes, Estados Unidos redujo en 2021 la edad de inicio de la detección, de 50 a 45 años.